客家山歌是客家人的口头文学，它富有客家人的语言特色，乡土生活气息浓郁，形成民歌中独立的一支。

梅州客家山歌作为我国著名的民歌中独立的一支，它继承了《诗经》中《十五国风》的风格，世代相传，主要以“赋、比、兴”的传统手法，又常用双关、重叠等手法。客家山歌基本是四句七字体，每首山歌的第一、二、四句押韵；唱时往往触景生情，即席歌唱，随口而出，情深意切，曲调丰富，大致有山歌号子、正板山歌、四句八节山歌、快板山歌、叠字山歌、五句板山歌等。旋律优美，几乎所有曲调中都有颤音、滑音、倚音等装饰音，因而使旋律高亢、嘹亮、抒情悠扬，回环曲折，委婉动听。而其唱腔约有100多种，其他民间小调则有200多种，主要是松口山歌、梅县山歌、兴宁罗岗山歌、蕉岭长潭山歌、大埔西河山歌等。客家山歌自唐代始，已有一千多年的历史，经过其不断发展，形式多样，内容丰富，除“情歌”之外，尚有“劳动歌、劝世歌、行业歌、逞歌、虚玄歌、拉翻歌、谜语歌和猜调、小调、竹板调”等,山歌，民歌一种。据史记载，唐代始有山歌之称，而梅州民间流传的歌仙“刘三妹的故事”也发生在唐代神龙年间，可知客家山歌深受春秋末年成集的《诗经》中《十五国风》的影响，后随客家人的迁徙，受畲、瑶等土著人的歌谣的影响。随着客家“民系”的逐渐形成，变成用客家方言演唱的民歌即客家山歌。